Louis Isadore Kahn(Itze-Leib Schmuilowsky) (20 de febrero de
1901-17 de marzo de 1974) fue un renombrado arquitecto asentado en Filadelfia, uno de los principales maestros del siglo XX gracias a
la poética monumental que desarrolló en sus edificios de ladrillo y hormigón.
Después de trabajar en varios estudios en esa ciudad, fundó el
suyo propio en 1935. Se dedicó también a la crítica del diseño y a la docencia
en la Escuela
de Arquitectura de la
Universidad de Yale. Desde este último año hasta su muerte
fue profesor de Arquitectura en la
Escuela de Diseño en la Universidad de
Pensivania
Kahn nació en Kuressaare en la isla de Saaremaa en Estonia el 20
de febrero de 1901en el seno de una humilde familía judía. Cuatro años más
tarde su familia emigró a los Estados Unidos temiendo que su padre fuera
reclutado por el ejército durante laguerra Ruso-Japonesa Louis Kahn se crio en
Filadelfia y adquirió la nacionalidad norteamericana el 15 de mayo de 1914
Fue educado en una rigurosa tradición Beaux-Arts, con su énfasis
en el dibujo, en la
Universidad de pensilvania . Después de graduarse en 1924,
Kahn viajó por Europa y se instaló en la ciudad medieval amurallada de
Carcassonee en lugar de quedarse en las cunas del clasicismo o del modernismo.
En1925-1926.Kahn fue diseñador jefe de la Exposicion del sexquicentenario. A partir de 1946
enseñó durante una década en la
Universidad de Yale, en la que gozó de una gran influencia.
Posteriormente se trasladó a la
Universida de pensilvania. Entre sus alumnos se encuentran
Moshe Safdie y Robert Venturi.
Murió el 17 de marzo de 1974de un ataque al corazón en los
servicios de la estación de Pensilvania de Nueva York. Acababa de regresar de
un viaje de trabajo en la India.
Kahn siempre se involucró profundamente en todos sus trabajos.
Reinterpretó el estilo internacional de forma poco convencional, inspirándose a
menudo en la arquitectura antigua. Sus trabajos reflejan su interés por la luz
y los materiales.Isamu Noguchise refirió a él como "un filósofo entre arquitectos".Su proyecto en equipo para la Carver Court War
Housing (1942-1943) en Coatsworth, Pennsylvania fue uno de los primeros en
obtener un amplio reconocimiento.
En la Galería de Arte para la Universidad de Yale
(1952-1954), una construcción modular compuesta por volúmenes prismáticos,
utilizó por primera vez el techo de hormigón con armadura espacial, que deja al
descubierto los dispositivos de iluminación y los conductos de aire
acondicionado. Los laboratorios Richards (1958-1961) en la Universidad de Pennsylvania
se articulan mediante la oposición entre espacios servidores (núcleos de
comunicación vertical y sistemas de acondicionamiento) y espacios servidos
(laboratorios y estudios), en la que se inspiró Kahn para componer un
impresionante edificio donde las torres murales, de apariencia medieval,
contrastan con los espacios acristalados de la modernidad más estricta.
Otras de sus obras más relevantes son
el Instituto Salk en La Jolla ,
California, (1965), el Kimbell Art Museum en Fort Worth (Texas, 1972) y el
conjunto de la
Asamblea Nacional en Dhaka (1965-1974), la nueva capital de
Bangladesh.
La obra de este arquitecto se apartó del camino
funcionalista marcado por la
Bauhaus o el International Style, y se relaciona más con la
búsqueda, iniciada por Le Corbusier, de una nueva poética asociada al
movimiento moderno. Sus temas principales fueron el espacio y la luz, y definió
su trabajo como la 'construcción reflexiva de espacios', una máxima que queda
patente al comparar los interiores de sus edificios con los exteriores, mucho
menos dramáticos. Uno de los mejores ejemplos de su maestría en el manejo de la
luz es su último trabajo, el Centro Yale de Arte Británico (terminado en 1977).
Fue profesor de la
Universidad de Yale, y su carácter místico le llevó a personificar
las formas y los materiales, en los que siempre reconoció alma y voluntad.
Murió el 17 de marzo de 1974 en Nueva York.
Kahn tuvo tres familias con tres mujeres diferentes: su esposa
Esther, su compañera de trabajo Anne Tyng, y con Harriet Pattison. Su hijo con
esta última, Nathaniel Kahn, retrató la vida del arquitecto en un documental
titulado "Mi arquitecto: el viaje de un hijo", que fue nominado al
Oscar en 2003 En él participaron renombrados arquitectos como B.V.Doshi,Frank
Gehry,Philip Johnson,I.M.Pei, y Robert Stern, pero también muestra sus
complejas relaciones familiares, así como las inusuales circunstancias de su
muerte.
No poseía ningún parentesco con su
colega y compatriota Albert Kahn
"La monumentalidad es enigmática. No puede crearse intencionalmente. No son necesarios ni el material más exquisito ni la tecnología más avanzada..." (Louis Kahn).
